Si dice che le aziende sfrutteranno lavatrici per circuiti integrati

Wired e SCMP riportano curiosità interessanti sul tema della carenza di chip. A quanto pare, qualche grande conglomerato là fuori sta acquistando nuove lavatrici e raccogliendo i trucioli che non potrebbero ottenere altrimenti. La mia immaginazione immagina ingegneri esperti in una sala di produzione, cacciaviti elettrici pesanti e kit di strumenti dissaldanti sul pavimento accanto a loro, e una lavatrice mezza demolita che sta per rivelare il suo pannello di controllo con un STM32 proprio al centro. Questo potrebbe non essere il lavoro più qualificato, ma è un cambio di ritmo e, ehi, finché la tariffa rimane la stessa?

Qualunque sia l'azienda che sta facendo questo, si trova sicuramente in un enigma. Uno degli articoli offre un esempio di una produzione di spettrometro da 350.000 dollari bloccata per mancanza di un pezzo da 0,50 dollari: anche se questo sembra esagerato, è nel regno delle possibilità. Per i produttori di automobili, la differenza non è così grave, ma comunque abbastanza grave, e il mancato raggiungimento degli obiettivi di produzione ha conseguenze diverse da quelle finanziarie. Potrebbe davvero avere senso acquistare una lavatrice da 150 dollari per poter finalmente spostare un’auto da 30.000 dollari fuori dalla catena di montaggio.

Le aziende hanno escogitato una serie di trucchi per continuare a far uscire i prodotti dalla porta. Dalle buone vecchie ottimizzazioni del codice, alla spedizione di auto con funzionalità parzialmente escluse e, naturalmente, all'acquisto di chip fortemente contrassegnati anche se la loro origine è oscura. Almeno, se la tua auto non è dotata di qualche funzionalità rudimentale, potrebbe esserci una buona ragione per farlo: meglio della caratteristica Features As A Service. Tuttavia, anche entità come Volkswagen, Tesla e Toyota stanno subendo vittime, non raggiungendo i loro obiettivi, con tutto ciò che ciò comporta a livello finanziario e di pubbliche relazioni.

Ci sono sempre grandi speranze nella risoluzione dei problemi di carenza di circuiti integrati. I chip appaiono e scompaiono, vengono realizzati kit di strumenti, vengono trovate nuove fantastiche parti sostitutive. Tuttavia, se gestisci il processo produttivo di un'azienda, a un certo punto dovrai uscire dal limbo tra “domani potrebbe finire tutto” e “non stiamo ancora facendo abbastanza”. O prendi misure disperate o potresti ritrovarti senza affari.

Penseresti che ormai la situazione si sia risolta: dopotutto è già iniziata quasi due anni fa! Naturalmente si accumulano sempre nuove complicazioni. La guerra intrapresa dalla Russia contro l’Ucraina ha interrotto alcune catene di approvvigionamento, rendendo i prodotti selezionati più costosi. Ci sono periodiche chiusure per il COVID-19 in Cina, un terremoto ha bloccato alcune fabbriche giapponesi a marzo e la capacità di TSMC è esaurita anche fino al 2023, senza lasciare molte speranze a coloro che non sono abbastanza fortunati da rientrare nel programma.

Questa situazione mi ricorda la presentazione di Remoticon dell'anno scorso, di [Maurits Fennits] di [Unbinare]: creare un toolkit per il reverse engineering per poter riutilizzare le parti, tranne senza il vantaggio di poter ottenere informazioni proprietarie attraverso rapporti commerciali . Il toolkit di Unbinare è impressionante e spero che almeno alcuni degli strumenti vengano messi a frutto quando si tratta di soluzioni ai problemi di carenza di chip.

D’altra parte, fare a pezzi apparecchiature nuove di zecca per un singolo chip crea più rifiuti elettronici, anche quando ha senso dal punto di vista finanziario. Non possiamo realisticamente aspettarci che l'azienda in questione riporti queste lavatrici in condizioni di funzionamento e le immetta nuovamente sul mercato; probabilmente anche l'intera operazione di smontaggio e dissaldatura è piuttosto distruttiva.

Sicuramente, la questione della lavatrice non può essere un evento comune, e non vi è alcuna indicazione che si tratti di altro che un incidente isolato. Tuttavia, se tali metodi venissero utilizzati, spero che almeno susciti una riflessione. Si potrebbe sognare che Apple, ad esempio, sia costretta ad affrontare la sua affinità verso la distruzione dei dispositivi che dovrebbero riciclare, in contrapposizione a forme di riciclaggio realmente significative. Temo che questo non stia per accadere.

Abbiamo demolito molti prototipi negli ultimi due anni, da quelli contenenti STM32 a quelli contenenti Raspberry Pi. Raccontaci dei tuoi viaggi di “recupero di parti per dare vita a nuovi progetti” degli ultimi tempi!